Pred Galveston Island Brewing Co. stoja dva veľké skriňové prívesy naložené paletami plechoviek, ktoré čakajú na naplnenie pivom. Ako ilustruje tento provizórny sklad, objednávky plechoviek just-in-time boli ďalšou obeťou COVID-19.

Neistota ohľadom dodávok hliníka pred rokom viedla spoločnosť Saint Arnold Brewing v Houstone k zastaveniu výroby balíka IPA, aby sa zabezpečilo, že bude dostatok plechoviek pre Art Car, kosačku na trávu a ich ďalších najpredávanejších produktov. Pivovar dokonca vytiahol zo skladu nepoužité plechovky vytlačené pre značky, ktoré už nie sú na trhu, a prilepil na ne nové etikety na výrobu.

A v Eureka Heights Brew Co. sa nedávno v utorok ráno baliaci tím ponáhľal vymeniť opotrebovaný remeň na svojom pracovnom etiketovacom stroji, aby mohol dokončiť sériu 16-uncových pív s názvom Funnel of Love včas na udalosť.

Nedostatok a stúpajúce ceny hliníka, pandémiami vyvolané zlomy v dodávateľskom reťazci a nové požiadavky na minimálnu objednávku od veľkého výrobcu plechoviek skomplikovali to, čo bývalo jednoduchou rutinou objednávania. Výrobcovia pripravujú expanziu, ale očakáva sa, že dopyt bude prevyšovať ponuku možno ešte rok alebo dva. Dodacie lehoty na zadávanie objednávok sa predĺžili z niekoľkých týždňov na dva alebo tri mesiace a dodávky nie sú vždy zaručené.

"Niekedy musím vziať polovičné palety," povedal manažér balenia Eureka Heights Eric Allen, keď opísal niekoľko kôl telefonátov, ktoré môže trvať, aby sa ubezpečil, že je plne zásobený. Zmeškanie termínu do supermarketu nie je možné vzhľadom na súťaž o miesto v regáloch na pivnej uličke.

Dopyt po hliníkových plechovkách pred rokom 2019 rástol. Spotrebitelia remeselného piva si plechovky obľúbili a pivovarníci ich považovali za lacnejšie na plnenie a jednoduchšie na prepravu. Tiež sa dajú recyklovať efektívnejšie ako fľaše alebo jednorazové plasty.

Keď však COVID začal so smrteľným vyčíňaním, ponuka sa skutočne obmedzila. Keď úradníci verejného zdravotníctva nariadili zatvorenie barov a výčapov, výčapný predaj prudko klesol a spotrebitelia kupovali viac plechovkového piva v obchodoch. Výnosy z predaja cez drive-thru udržali svetlá pre mnohých malých pivovarníkov. V roku 2019 bolo 52 percent piva predávaného Eureka Heights konzervovaných a zvyšok putoval do sudov na čapovaný predaj. O rok neskôr sa podiel plechoviek vyšplhal na 72 percent.

DLHÁ CESTA: Tento rok sa otvára prvý pivovar v Houstone vo vlastníctve čiernej.

To isté sa dialo aj ďalším pivovarníkom, ale aj výrobcom sódovky, čaju, kombuchy a iných nápojov. Získanie spoľahlivej zásoby plechoviek cez noc bolo ťažšie ako kedykoľvek predtým.

"Prešlo to z nie stresujúcej veci na veľmi stresujúcu vec," povedal Allen, ktorý odráža bežný sentiment v tomto odvetví.

„K dispozícii sú plechovky, ale musíte sa viac snažiť, aby ste si ich zohnali – a zaplatíte viac,“ povedal Mark Dell'Osso, majiteľ a zakladateľ pivovaru Galveston Island Brewing.

Obstarávanie bolo také zložité, že Dell'Osso musel uvoľniť skladové priestory a prenajať si skriňový príves s veľkosťou 18-kolesového auta, aby si mohol urobiť zásoby vždy, keď sa naskytla príležitosť na nákup. Potom si prenajal ďalšiu. Nemal v rozpočte na tieto výdavky – ani na zvýšenie cien samotných plechoviek.

"Bolo to ťažké," povedal a dodal, že počuje, že prerušenia by mohli pokračovať až do konca roku 2023. "Nezdá sa, že by to pomilo."

Dell'Osso tiež musel prerušiť vzťahy so svojím dlhoročným dodávateľom Ball Corp. po tom, čo spoločnosť oznámila väčšie minimálne objednávky. Skúma nové možnosti vrátane distribútorov tretích strán, ktorí nakupujú vo veľkom a predávajú menším pivovarom.

Kumulatívne dodatočné výdavky zvýšili výrobné náklady asi o 30 percent na plechovku, povedal Dell'Osso. Ostatné pivovary hlásia podobné nárasty.

Na miestnej úrovni prispeli prerušenia k celkovému zvýšeniu cien balených mydlových nápojov o približne 4 percentá, ktoré zasiahli spotrebiteľov tento január.

1. marca Ball oficiálne zvýšil veľkosť minimálnych objednávok na päť nákladných áut – asi milión plechoviek – z jedného nákladného auta. Zmena bola ohlásená v novembri, no implementácia sa oneskorila.
Hovorca Scott McCarty citoval „bezprecedentný dopyt“ po hliníkových plechovkách, ktorý sa začal v roku 2020 a neustal. Ball investuje viac ako 1 miliardu dolárov do piatich nových závodov na výrobu hliníkových nápojov v USA, ale kým budú plne online, bude to chvíľu trvať.

„Okrem toho,“ uviedol McCarty v e-maile, „tlaky v dodávateľskom reťazci, ktoré sa začali počas globálnej pandémie, zostávajú náročné a celková inflácia v Severnej Amerike, ktorá ovplyvňuje mnohé odvetvia, naďalej ovplyvňuje naše podnikanie a zvyšuje náklady prakticky na všetky materiály. kupujeme, aby sme vyrábali naše produkty.“

Väčšie minimá predstavujú osobitnú výzvu pre remeselné pivovary, ktoré sú vo všeobecnosti malé a majú obmedzený priestor na skladovanie plechoviek. Už v Eureka Heights je podlahová plocha vyhradená na podujatia teraz zaplnená vysokými paletami plechoviek pre najpredávanejšie Mini Boss a Buckle Bunny. Tieto predtlačené plechovky prichádzajú pripravené na plnenie, zapečatené a ručne balené v štyroch alebo šiestich baleniach.

Pivovary vyrábajú aj množstvo špeciálnych pív, ktoré sa varia v menšom množstve. Vďaka nim sú spotrebitelia spokojní a spoločne zvyšujú celkový zisk. Nepotrebujú však desaťtisíce plechoviek.

Aby sa spoločnosť Eureka Heights vyrovnala s problémami s dodávkami, zredukovala predtlačené plechovky, ktoré nakupuje vo veľkom, na svoje dve najpredávanejšie a obyčajnú bielu plechovku s malým logom pivovaru navrchu – všeobecnú nádobu, ktorú možno použiť pre rôzne značky. Tieto plechovky prechádzajú cez stroj, ktorý na plechovku nalepí papierový štítok.

Etiketovač bol zakúpený na uľahčenie najmenších sérií, ako napríklad Funnel of Love, súčasť série s karnevalovou tematikou, ktorá sa predáva výhradne v pivovare. Keď sa však koncom roka 2019 objavil online, štítkovač bol uvedený do prevádzky pre tieto a pre iné pivá predávané v obchodoch.

K minulému týždňu už stroj nalepil 310 000 štítkov.

Texasania stále pijú pivo, pandémia alebo nie. Približne 12 remeselných pivovarov bolo počas odstávok zatvorených v celom štáte, uviedol Charles Vallhonrat, výkonný riaditeľ Texas Craft Brewers Guild. Nie je jasné, koľko ich bolo uzavretých kvôli COVID, ale celkový počet je o niečo vyšší ako zvyčajne, povedal. Uzávierky boli do značnej miery kompenzované novými otvormi, dodal.

Miestne výrobné čísla ukazujú pokračujúci záujem o remeselné pivo. Po poklese v roku 2020 vyprodukovala Eureka Heights minulý rok 8 600 barelov, povedal Rob Eichenlaub, spoluzakladateľ a vedúci prevádzky. To je rekord pre pivovar v Houstone, oproti 7 700 barelom v roku 2019. Dell'Osso uviedol, že objemy výroby v pivovare Galveston Island Brewing počas pandémie vzrástli, aj keď tržby nie. Aj on očakáva, že tento rok prekoná svoj produkčný rekord.

Dell'Osso povedal, že má po ruke dostatok plechoviek na to, aby vydržali do štvrtého štvrťroka, ale to znamená, že čoskoro musí začať odyseu objednávok odznova.

Ako pri všetkých veľkých prerušeniach, táto hliníková kandidémia zrodila nové podniky, ktoré uspokoja meniace sa potreby podnikania. Spoločnosť American Canning so sídlom v Austine, ktorá poskytuje mobilné konzervovanie a ďalšie služby, oznámila, že začne s výrobou plechoviek už túto jar.

„V roku 2020 sme videli, že z toho vyplýva, že potreby remeselných výrobcov budú stále v drvivej väčšine nepodporované,“ uviedol v tlačovej správe spoluzakladateľ a generálny riaditeľ David Racino. „Aby sme mohli pokračovať v poskytovaní služieb našej rastúcej klientskej základni, bolo jasné, že musíme vytvoriť vlastnú dodávku.“

Aj v Austine bola v auguste spustená spoločnosť s názvom Canworks, ktorá poskytuje tlač na požiadanie pre výrobcov nápojov, z ktorých dve tretiny sú v súčasnosti remeselnými pivovarníkmi.

"Zákazníci potrebujú túto službu," povedal spoluzakladateľ Marshall Thompson, ktorý opustil podnikanie v oblasti komerčných nehnuteľností v Houstone, aby sa pripojil k svojmu bratovi Ryanovi.

Spoločnosť objednáva plechovky vo veľkom a skladuje ich vo svojom východnom sklade v Austine. Drahý digitálny tlačiarenský stroj na mieste je schopný vysokokvalitnej atramentovej tlače plechoviek v sériách od jedného do 1 milióna s pomerne rýchlym obratom. Jeden pivovar minulý týždeň vysvetlil, že potrebuje viac plechoviek, keď pivo vytlačené na skoršiu objednávku „vyletelo z regálov“, povedal Thompson.

Canworks očakáva, že objednávku vybaví urýchlene asi do týždňa, povedal.

Eichenlaub z Eureka Heights predviedol vo svojom pivovare niektoré z produktov Canworks a povedal, že naňho zapôsobili.

Thompsonovci sa rozhodli rásť rozumným tempom a neprijímať viac zákazníkov, ako dokážu zvládnuť. Teraz majú asi 70 klientov, povedal Marshall Thompson, a rast prevyšuje očakávania. Povedal, že spoločnosť je na dobrej ceste k dosiahnutiu maximálnej kapacity tlače 2,5 milióna plechoviek za mesiac v máji, pričom beží na dve zmeny počas pracovných dní a ďalšie dve alebo tri cez víkendy. Kupuje nové tlačiarne a na jeseň otvorí druhú pobočku v USA a tretiu začiatkom roka 2023.

Pretože Canworks objednáva od veľkého národného dodávateľa, Thompson povedal, že sa dokáže vcítiť do pivovarníkov, ktorí sa vyrovnávajú s problémami s dodávkami.

"Nikdy sme nepremeškali konečný termín," povedal, "...ale nie je to také jednoduché ako len zdvihnúť telefón a zadať objednávku."