V snahe obmedziť plastový odpad naberajú obaly rôzne formy, ktoré sa dajú ľahšie recyklovať alebo ktoré sa plastom úplne zbavia.
Plastové krúžky všadeprítomné so šiestimi baleniami piva a sódovky sa postupne stávajú minulosťou, pretože čoraz viac spoločností prechádza na ekologickejšie obaly.

Zmeny majú rôzne podoby – od kartónu až po krúžky so šiestimi baleniami vyrobené zo zvyškov jačmennej slamy. Zatiaľ čo prechody môžu byť krokom k udržateľnosti, niektorí odborníci tvrdia, že jednoduchý prechod na iný obalový materiál by mohol byť nesprávnym riešením alebo nie dostatočným riešením a že je potrebné recyklovať a prerobiť viac plastov.

Tento mesiac spoločnosť Coors Light uviedla, že prestane používať plastové krúžky na šesť balení v obaloch svojich severoamerických značiek, do konca roka 2025 ich nahradí kartónovými obalmi a každý rok odstráni 1,7 milióna libier plastového odpadu.

Iniciatíva, o ktorej spoločnosť uviedla, že bude podporená investíciou 85 miliónov dolárov, je poslednou významnou značkou, ktorá nahradila šesťkrúžkové plastové slučky, ktoré sa stali symbolom poškodzovania životného prostredia.
Od 80. rokov 20. storočia ekológovia upozorňujú, že vyradený plast sa hromadí na skládkach, v kanalizácii a riekach a vyteká do oceánov. Jedna štúdia z roku 2017 zistila, že plasty znečistili všetky hlavné oceánske panvy a že len v roku 2010 sa do morského prostredia dostalo odhadom štyri až 12 miliónov metrických ton plastového odpadu.

Je známe, že plastové krúžky zamotávajú morské živočíchy, niekedy na nich zostávajú prilepené, keď rastú, a zvieratá ich častejšie požívajú. Hoci sa rozrezávanie plastových krúžkov stalo populárnym spôsobom, ako zabrániť tomu, aby sa tvory dostali do pasce, predstavovalo to problém aj pre spoločnosti, ktoré sa snažia recyklovať, povedal Patrick Krieger, viceprezident pre udržateľnosť Asociácie plastového priemyslu.
„Keď ste boli dieťa, naučili vás predtým, ako ste zlikvidovali prsteň so šiestimi balíčkami, že ste ho mali rozrezať na malé kúsky, aby ak sa stalo niečo strašné, nechytilo doň kačku alebo korytnačku,“ povedal Krieger.

"Ale v skutočnosti je to dosť malé, že je naozaj ťažké to vyriešiť," povedal.

Pán Krieger povedal, že spoločnosti už roky uprednostňujú obaly z plastovej slučky, pretože sú lacné a ľahké.

"Všetky tie hliníkové plechovky držali pohromade pekným, elegantným a uprataným spôsobom," povedal. "Teraz chápeme, že ako odvetvie môžeme byť na tom lepšie a že zákazníci chcú používať rôzne druhy produktov."
Aktivisti tento materiál spochybnili pre škody, ktoré môže spôsobiť pre voľne žijúce zvieratá, a obavy zo znečistenia. V roku 1994 vláda Spojených štátov nariadila, že plastové krúžky zo šiestich balení musia byť rozložiteľné. Ale plast naďalej rástol ako environmentálny problém. S viac ako ôsmimi miliardami metrických ton plastov vyrobených od 50. rokov minulého storočia sa podľa štúdie z roku 2017 79 percent nahromadilo na skládkach.

Spoločnosť Coors Light vo svojom oznámení uviedla, že sa zameria na používanie materiálu, ktorý je 100 percentne udržateľný, čo znamená, že neobsahuje plasty, je plne recyklovateľný a opätovne použiteľný.

"Zem potrebuje našu pomoc," uviedla spoločnosť vo vyhlásení. „Jednorazový plast znečisťuje životné prostredie. Vodné zdroje sú obmedzené a globálne teploty rastú rýchlejšie ako kedykoľvek predtým. Sme chladní pri mnohých veciach, ale toto nie je jedna z nich.“

Zmeny robia aj ďalšie značky. Minulý rok Corona predstavila obaly z prebytočnej jačmennej slamy a recyklovaných drevených vlákien. V januári spoločnosť Grupo Modelo oznámila investíciu 4 milióny dolárov na nahradenie ťažko recyklovateľných plastových obalov materiálmi na báze vlákien, uviedla spoločnosť AB InBev, ktorá zastrešuje obe značky piva.

Coca-Cola vyrobila 900 prototypových fliaš vyrobených takmer výlučne z rastlinného plastu, s výnimkou uzáveru a etikety, a PepsiCo sa zaviazala vyrábať fľaše Pepsi zo 100 percentne recyklovaného plastu na deviatich európskych trhoch do konca roka.

Keď začnú spoločnosti na vybraných trhoch, môžu „zaujať lokálny prístup k identifikácii riešení, ktoré môžu byť škálovateľné,“ povedal Ezgi Barcenas, riaditeľ pre udržateľnosť spoločnosti AB InBev.

Roland Geyer, profesor priemyselnej ekológie na Kalifornskej univerzite v Santa Barbare, povedal, že „nejaký zdravý skepticizmus“ je namieste.
„Myslím si, že je veľký rozdiel medzi spoločnosťami, ktoré si len spravujú svoju reputáciu a chcú, aby ich bolo vidieť, že niečo robia, a medzi spoločnosťami, ktoré robia niečo, čo má naozaj zmysel,“ povedal profesor Geyer. "Niekedy je naozaj ťažké rozlíšiť týchto dvoch."

Elizabeth Sturcken, výkonná riaditeľka Fondu na ochranu životného prostredia, uviedla, že oznámenie Coors Light a ďalšie, ktoré sa venujú nadmernému používaniu plastov, sú „veľkým krokom správnym smerom“, ale spoločnosti musia zmeniť svoje obchodné modely, aby mohli riešiť ďalšie environmentálne problémy, ako je napr. emisie.

„Pokiaľ ide o riešenie klimatickej krízy, tvrdou realitou je, že takéto zmeny nestačia,“ povedala Sturcken. "Riešenie mikro bez riešenia makra už nie je prijateľné."

Alexis Jackson, vedúci oceánskej politiky a plastov pre Nature Conservancy, povedal, že na vytvorenie udržateľnejšej budúcnosti je potrebná „ambiciózna a komplexná politika“.

„Dobrovoľné a prerušované záväzky nestačia na to, aby sme posunuli ihlu k tomu, čo môže byť jednou z najväčších environmentálnych výziev našej doby,“ povedala.

Pokiaľ ide o plast, niektorí odborníci tvrdia, že jednoduchý prechod na iný obalový materiál nezabráni pretečeniu skládok.
„Ak prejdete z plastového krúžku na papierový alebo na niečo iné, táto vec bude mať pravdepodobne stále slušnú šancu, že skončí v životnom prostredí alebo bude spálená,“ Joshua Baca, viceprezident divízie plastov v Americkom Chemická rada, povedala.

Povedal, že spoločnosti sú nútené zmeniť svoje obchodné modely. Niektorí zvyšujú množstvo recyklovaného obsahu používaného v obaloch.

Spoločnosť Coca-Cola plánuje, že do roku 2025 budú svoje obaly celosvetovo recyklovateľné, podľa svojej správy o podnikaní a životnom prostredí, sociálnej oblasti a správe, ktorá bola zverejnená minulý rok. Spoločnosť PepsiCo tiež plánuje do roku 2025 navrhnúť recyklovateľné, kompostovateľné alebo biologicky rozložiteľné obaly, uvádza sa v správe o výkonnosti v oblasti udržateľnosti.

Niektoré remeselné pivovary – napríklad Deep Ellum Brewing Company v Texase a Greenpoint Beer & Ale Co. v New Yorku – používajú odolné plastové rukoväte, ktoré sa dajú ľahšie recyklovať, aj keď sú vyrobené z väčšieho množstva plastu ako prstene.

Pán Baca povedal, že to môže byť prospešné, ak je pre plast jednoduchšie prerobiť, ako ho vyhodiť.

Aby sa prechod na udržateľnejšie formy obalov skutočne zmenil, zber a triedenie musia byť jednoduchšie, recyklačné zariadenia aktualizované a musí sa vyrábať menej nových plastov, povedal pán Krieger.

Pokiaľ ide o kritiku od skupín, ktoré sú proti plastom, povedal: „Nebudeme schopní recyklovať cestu von z problému nadmernej spotreby.“