Hliníkové nápojové plechovky existujú už od 60. rokov 20. storočia, hoci od zrodu plastových fliaš a pokračujúceho prudkého nárastu výroby plastových obalov čelili tvrdej konkurencii. V poslednej dobe však viac značiek prechádza na hliníkové nádoby, a to nielen na uloženie nápojov.

Hliníkové obaly majú dobrý profil trvalej udržateľnosti vzhľadom na to, že ich uhlíková stopa sa neustále znižuje a hliník je možné donekonečna recyklovať.

Od roku 2005 znížil americký priemysel výroby hliníka emisie skleníkových plynov o 59 percent. Ak sa pozrieme konkrétne na hliníkovú plechovku od nápojov, uhlíková stopa v Severnej Amerike sa od roku 2012 znížila o 41 percent. Tieto zníženia boli spôsobené najmä zníženou uhlíkovou intenzitou výroby primárneho hliníka v Severnej Amerike, ľahšími plechovkami (o 27 % ľahšie na uncu tekutiny v porovnaní s rokom 1991 ) a efektívnejšie výrobné operácie. Pomáha tiež, že priemerná hliníková plechovka nápoja vyrobená v Spojených štátoch obsahuje 73 percent recyklovaného obsahu. Výroba hliníkovej plechovky nápoja výlučne z recyklovaného obsahu má za následok o 80 percent menej emisií ako výroba plechovky z primárneho hliníka.
Jeho nekonečná recyklovateľnosť v kombinácii s tým, že väčšina domácností má prístup k recyklačnému programu, ktorý akceptuje všetky hliníkové obaly vzhľadom na ich relatívne vysokú ekonomickú hodnotu, nízku hmotnosť a ľahkú separáciu, je dôvodom, prečo majú hliníkové obaly vysokú mieru recyklácie a prečo 75 percent všetkého hliníka ktorý sa kedy vyrobil, je stále v obehu.

V roku 2020 bolo v Spojených štátoch recyklovaných 45 percent hliníkových plechoviek od nápojov. To znamená 46,7 miliardy plechoviek alebo takmer 90 000 plechoviek recyklovaných každú minútu. Inými slovami, v roku 2020 sa v Spojených štátoch recyklovalo 11 12-balení hliníkových plechoviek od nápojov na Američana.

Keďže spotrebitelia požadujú obaly, ktoré sú udržateľnejšie, čo začína fungovaním v dnešnom recyklačnom systéme, čoraz viac nápojov sa presúva na hliníkové nápojové plechovky. Jedným zo spôsobov, ako to vidieť, je nárast predaja nápojov v Severnej Amerike v hliníkových nápojových plechovkách. V roku 2018 to bolo 69 percent. V roku 2021 to vystrelilo až na 81 percent.

Tu je niekoľko konkrétnych príkladov prepínačov:

Univerzita SUNY New Paltz v roku 2020 vyjednala so svojím predajcom nápojov, aby jej predajné automaty prešli z ponúkania nápojov v plastových fľašiach na ponúkanie len v hliníkových plechovkách.
Danone, Coca-Cola a Pepsi začínajú ponúkať niektoré zo svojich značiek vody v plechovkách.
Rôzne remeselné pivovary prešli z fliaš na plechovky, ako napríklad Lakefront Brewery, Anderson Valley Brewing Company a Alley Kat Brewing.

Na prednej strane hliníkových plechoviek od nápojov výrobcovia hliníkových plechov a výrobcovia plechoviek od nápojov, ktorí sú členmi CMI, si koncom roka 2021 spoločne stanovili ciele v miere recyklácie hliníkových plechoviek v USA. Patrí medzi ne prechod zo 45-percentnej miery recyklácie v roku 2020 na 70-percentnú mieru recyklácie v roku 2030.

CMI potom v polovici roku 2022 zverejnila svoj základný náter a plán recyklácie hliníkových plechoviek na nápoje, ktorý podrobne popisuje, ako sa tieto ciele dosiahnu. Dôležité je, že CMI je jasné, že tieto ciele sa nedosiahnu bez nových, dobre navrhnutých recyklačných refundácií (tj systémov vrátenia záloh na nápojové obaly). Modelovanie uvedené v správe zistilo, že dobre navrhnutý národný systém refundácie recyklácie by mohol zvýšiť mieru recyklácie hliníkových plechoviek v USA o 48 percentuálnych bodov.

V priebehu rokov mnohé tretie strany vykonali nezávislé štúdie porovnávajúce relatívny vplyv skleníkových plynov hliníkových plechoviek, PET (plastových) a sklenených fliaš. Prakticky v každom prípade tieto štúdie zistili, že vplyv uhlíka počas životného cyklu hliníkových nápojových plechoviek je podobný, ak nie lepší ako PET (na základe za uncu), a v každom prípade lepší ako sklo.

Okrem toho prakticky všetky tieto štúdie zistili, že hliníkové plechovky prekonávajú PET (a sklo) z hľadiska spotreby energie.

Hliníkové plechovky prekonávajú PET pre sýtené nápoje, ale PET má nižší uhlíkový dopad na nesýtené nápoje. Je to pravdepodobne preto, že nesýtené nápoje nevyžadujú toľko plastov ako sýtené nápoje.